В начале своей спортивной карьеры Александр Попов плавал на спине и не чем особенным, среди множества других спинистов, не выделялся. Только после встречи Саши с Геннадием Турецким , который перевернул его со спины на грудь, Саша стал выделяться и заявлять о себе как о талантливом пловце способным на очень-очень многое. Как-то Марк Спитц при встрече сказал Попову : "Если хочешь стать в плавание - звездой это надо делать в 20 лет". Эти Сашины 20 лет пришлись на Олимпиаду в Барселоне, и он показал тогда на что способен Попов.

Журналисты во всем мире называют его "человеком-амфибией". А между тем в детстве он ужасно боялся воды. В бассейн Сашу отдали в восемь лет, но лет до тринадцати он не проявлял особого таланта. Возможно, потому, что начал не с того стиля - он плавал на спине. И лишь сменив наставника и перейдя к грозному Геннадию Турецкому, он перевернулся на живот и поплыл вольным стилем. Вскоре пришли первые успехи, так что до сих пор Александр Попов и Геннадий Турецкий работают вместе. Под его руководством пловец выиграл все, что только можно выиграть в плавании кролем, и установил кучу мировых рекордов.

Но сразу же после триумфа на Олимпиаде в Атланте произошла жуткая история - Попова в Москве ранили ножом в уличной драке: он вступился за девушку, а хулиганы не узнали чемпиона. Спринтер перенес сложнейшую операцию, долго и мучительно восстанавливался. Ведь травма была еще и психологическая. Трагедия изменила его взгляд на жизнь. Он перестал вообще чего-либо бояться, крестился и стал ходить в церковь. Все думали, что его карьере пришел конец. Однако Александр, вернувшись в большой спорт, выиграл чемпионаты Европы и мира и активно готовился к сиднейской Олимпиаде. Однако в Сиднее Александра Попова ждала неудача - на коронной стометровке он сумел выиграть лишь серебро. Зато был признан одним из самых красивых спортсменов Олимпиады. Девушки просто без ума от атлетически сложенного двухметрового красавца. Он получает мешки писем от поклонниц. Но супермен только улыбается и максимум что может им дать - автограф. У него семья, любимая жена, Дарья Шмелева, и двое детей.

Дети дороже золота

Младший сын, Антон, родился всего через несколько дней после Олимпиады. Александр менял ему памперсы и говорил, что считает сыновей главным достижением своей жизни, они для него важнее золотых медалей. Старший его сын, трехлетний Владимир, уже начал плавать в бассейне. Научился сам - просто взял и поплыл, гены, видать, сказались. Ведь его мама тоже была спортсменкой, входила в сборную России по плаванию, принимала участие в Олимпиаде в Атланте. Правда, не добилась там высоких результатов. Александр живет с семьей в австралийской столице Канберре. Он перебрался в Австралию еще в 1993 году вслед за Геннадием Турецким. Сейчас у него там свой просторный дом. Несмотря на то, что Попов хорошо адаптировался к жизни на Зеленом континенте и даже говорит по-английски с австралийским акцентом, гражданство этой страны он принимать не хочет. Но и на родину возвращаться не торопится - как вспомнит про ножевую рану, так и совсем не хочется. Хотя отношение нашего пловца к Австралии заметно изменилось после скандальной истории с Турецким.

Кража со взломом

Оказалось, и в Австралии жить неспокойно. Год назад Геннадия Турецкого ограбили. Это произошло 1 апреля, но, увы, розыгрышем не было. Жулики взломали дверь и утащили технику, ювелирные украшения и документы, а также сейф с медалями учеников - Александра Попова и Майкла Клима. Медали были подарены воспитанниками их наставнику в благодарность за победы. Сейф потом нашли в озере, из него пропали только драгоценности. Воры оставили все награды, хотя их стоимость - десятки тысяч долларов. Казалось бы, дело на этом можно было закрыть, но в сейфе полиция обнаружила несколько таблеток запрещенных анаболических стероидов, приравниваемых в Австралии к наркотикам. Турецкого отстранили от работы. Его дело было передано в суд, ему даже пришлось уехать из Канберры. Может быть, против Турецкого в какой-то мере сработала его же репутация. Если весь спортивный мир знает его как тренера великого пловца Попова, то полиция знакома с ним несколько с иной точки зрения. У тренера еще раньше были проблемы с законом. Например, на следующий день после получения им австралийского гражданства полиция арестовала его за вождение автомобиля в нетрезвом виде, у Турецкого на год отобрали водительские права и оштрафовали. Несколько позже он попал на тридцать суток в американскую тюрьму за хулиганство. Дело было так. Во время полета из Сиднея в Атланту Турецкий ввязался в потасовку: ткнул в глаз одного пассажира, прыгнул на другого, толкнул стюардессу и укусил пилота.

Самолет совершил вынужденную посадку в Гонолулу, где Турецкого и препроводили в кутузку. Этот инцидент чуть было не стоил знаменитому тренеру карьеры, но скандал удалось замять. Как бы там ни было, но Попов был с самого начала уверен, что таблетки в сейф подбросили, и что вообще это была провокация против Турецкого. Ведь пловцов регулярно проверяют на допинг и ничего не находят. Кроме того, сейф был найден уже открытым, и в него могли положить что угодно. Да и зачем было владельцу заявлять в полицию о его пропаже, если он знал, что там лежат нелегальные препараты?.. Дело против Турецкого тянулось несколько месяцев. Прокурор даже потребовал, чтобы жена Турецкого, Инна, выступила в роли свидетеля. Она, несмотря на оказываемое на нее давление и угрозы начать процесс против нее самой, отказалась это сделать (по австралийским законам один супруг может не давать показания против другого, если они могут повлиять на супружеские отношения). В конце концов процесс против Турецкого развалился, и знаменитый тренер был оправдан.
...Попов, оставшись из-за допингового скандала без тренера, вынужден был готовиться к чемпионату 2001 года по водным видам спорта в Фукуоке в одиночку. Но усиленно тренироваться ему, правда, было некогда: спортсмена выбрали членом Международного олимпийского комитета, и он накануне чемпионата приезжал в Москву, чтобы принять участие в сессии МОК. Прямиком из Москвы Александр Попов собирался лететь в Японию. Но не сложилось - он заболел. Нынешний приезд в Москву на чемпионат мира нашего знаменитого пловца ждали с нетерпением. Еще бы! Фактически это был его первый выход в свет после длительного перерыва.